Europees kampioen zeilen veranderde door reuma van koers
Pieter van Leijen werd in 2016 Europees kampioen zeilen. Hij kreeg de ziekte van Bechterew. Maar een leven zonder sport kan hij zich niet voorstellen. In ReumaMagazine 8, dat begin december verschijnt, vertelt hij hoe hij leerde hindernissen te overwinnen en door te zetten. En teleurstellingen te verwerken. Zo blikt hij terug op de voorbereidingen voor de Olympische Spelen de afgelopen zomer in Parijs.
“Ik had de eerste klachten al toen we in 2016 het EK wonnen. Waarom zou ik ondanks mijn ziekte niet verder kunnen komen? Ik had een heel team aan sportartsen tot mijn beschikking. We gaven niet op, we wilden het klaarspelen om de Olympische Spelen te halen.” Maar de ziekte van Bechterew bleek een te krachtige tegenstander. “De instelling van elke topsporter is: voor elk probleem is er een oplossing”, zegt hij.
Pieter veranderde van koers. Hij ging verder met zijn studie. En hij is nu trainer/coach en leidt de volgende generatie op in het wedstrijdzeilen. Ook begon hij zijn eigen bedrijf. Pieter ontwikkelt medicijnkoeltassen en koelboxen. Uit eigen ervaring weet hij hoe moeilijk het is medicijnen op de juiste temperatuur mee te nemen op reis. Hij trainde overal in de wereld en zeilde op internationale wateren. Hilarische dingen maakte hij mee. Zo was er de Christmas race in Spanje. De koeltas met de biological reisde buiten in de trailer mee omdat het daar kouder was dan in de auto. “Maar toen we door de besneeuwde Pyreneeën reden, waren we bang dat alles zou bevriezen. De koeltas wisselde vanaf dat moment van trailer naar auto en omgekeerd.” De ellende was nog niet achter de rug. Het team arriveerde te vroeg en moest nog vijf uur wachten voor het bij het hotel kon inchecken. “We vonden gelukkig een slagerij waar de koeltas met medicatie al die uren tussen de vleeswaren mocht liggen.”
De zeiler die dacht dat zijn hele leven uit sport zou bestaan, veranderde behendig van koers. Zo kreeg zijn reuma hem toch niet klein!
Noortje Krikhaar, hoofdredacteur van ReumaMagazine, schrijft voor deze site voortaan over stukken uit dit landelijk blad voor mensen met reuma. Kijk op reumamagazine.nl.